Сифилис является хроническим системным инфекционным заболеванием, которое передается, в основном, половым путем. Протекает заболевание волнообразно, с чередованием периодов затихания и обострения симптомов болезни. Иногда, в тяжелых случаях данная болезнь приводит к значительному поражению нервной и костно-суставной системы, а также всех внутренних органов.
Возбудителем сифилиса является бледная трепонема, которая имеет такое название, поскольку остается незаметной для светового микроскопа при окрашивании обычными красителями.
Обычно заражение происходит через половые пути при соприкосновении с открытым инфекционным очагом, то есть сифилитической гуммой или твердым шанкром. Передача данного возбудителя возможна и бытовым путем, к примеру, через препараты крови, при пользовании общей посудой, а также передается плоду от матери (такой случай говорят о том, что сифилис будет врожденным). При помощи входных ворот инфекции, то есть, небольших травм на коже в области паха, слизистой оболочки рта, туловища, половых органов, инфекция проникает в лимфатические узлы, после чего в системный кровоток.
Период инкубации сифилиса составляет приблизительно 3-6 недель. Первый признак заболевания - это образование в месте соприкосновения твердого шанкра - плотной округлой безболезненной язвы, которая обычно имеет диаметр 0,5-2 см, и имеет гладкое, блестящее дно. Данные язвы обычно не склонны к сплошному слиянию и не кровоточат. В течение первых дней после возникновения твердого шанкра увеличиваются лимфатические узлы в пораженной области, а именно, возникает регионарный лимфаденит.