История рождественской елки

Традиция украшать жилища вечнозелеными растениями на Рождество и Новый год (плющом, омелой, остролистом) известна человечеству со времен язычества. Древние кельты поклонялись сосне, проводя вокруг нее свои мистические ритуалы и почитая ее, как священное дерево, ”дерево жизни”. В средневековой Германии наряженные елки символизировали райский сад Эдем, вокруг них разворачивались религиозные представления в Рождество. В период Реформации наряженная и зажженная елка служила символом возрождающейся надежды.

То проявляясь, то теряясь в веках европейской истории,  обычай украшать елку оформился в современную традицию лишь в 16-17 веках. В другие североевропейские страны (Россию, Британию и Скандинавию) новшество попало из Германии в 18 веке и со временем прижилось и полюбилось сначала в дворянских семьях, а потом уже повсеместно.

Изначально елки украшали традиционными зимними сладостями (марципаном, печеньем, имбирными человечками, сухофруктами, орехами, засахаренными ягодами), фруктами (яблоками, апельсинами, мандаринами) и шишками, которые символизировали земные дары, изобилие и процветание. В современной традиции фрукты и шишки заменены елочными шарами. На верхушку елки прикрепляется звезда, солнце (древнейшие сакральные символы, которые впоследствии нашли применение в Христианстве) или ангел со звездой (в христианской традиции). Электрические гирлянды, или “огоньки фей” являются древнейшим символом добрых духов – усопших предков, оберегающих своих живущих на земле родственников, или просто добрых волшебных существ – эльфов и фей. Символ этот также уходит корнями в доисторические поверья о потустороннем мире, которые существовали задолго до возникновения Христианства.

Украшения в виде животных и птиц олицетворяют древнейшие представления язычников о добрых духах, помогающих человеку. Идея набитых подарками рождественских сапог (в Европе и Америке – чулок) приписывается все тем же изобретательным немцам, которые “заново придумали” рождественскую елку, однако будет неудивительно, если и у этого ритуала найдутся более древние истоки. Такие чулки/сапоги положено подвешивать к каминной полке, а за неимением камина – где угодно в украшенном к зимним праздникам доме. В 16 веке германские дети использовали обычные чулки, ну а сегодняшние магазины предлагают широкий выбор рождественских сапожков любых стилей и фасонов с уже нашитыми именами для всех членов семьи. Под елкой обычно располагается Дед Мороз (Папаша Рождество, Санта-Клаус) – властный и мудрый старик, владыка ”холодного мира”.